До 1882 года Тесла работал инженером-электриком в   Венгерской правительственной телеграфной компании в Будапеште, которая в   то время занималась проведением телефонных линий и строительством   центральной телефонной станции. В феврале 1882 года Тесла придумал как   можно было бы использовать в электродвигателе явление, позже получившее   название вращающегося магнитного поля.

Работа в телеграфной компании не давала Тесле   осуществить свои замыслы по созданию электродвигателя переменного тока. В   конце 1882 года он устроился в Континентальную компанию Эдисона (Continental Edison Company)   в Париже. Одной из наиболее крупных работ компании было сооружение   электростанции для железнодорожного вокзала в Страсбурге. В 1883 году   Никола переселился в Страсбург, где сумел успешно решить ряд проблем и   исправить ошибки, допущенные при строительстве электростанции.   Одновременно он работал над изготовлением модели нового двигателя. Мэр   Страсбурга Баузен заинтересовался деятельностью Теслы и даже помог ему   показать работающий прототип нескольким предпринимателям, но никто из   них не решился профинансировать дальнейшую работу изобретателя.

Весной 1884 года электростанция была закончена, и   Тесла вернулся в Париж, ожидая от компании премии в размере 25 тыс.   долларов. Попробовав получить причитающиеся ему премиальные, он понял,   что этих денег ему не получить и, оскорблённый, уволился.

Советский биограф Б. Н. Ржосницкий утверждает, что   молодой изобретатель собрался ехать в Петербург, но в последний момент   один из администраторов Континентальной компании, Чарлз Бечлор (англ. Charles Batchelor), уговорил Николу вместо России отправиться в США. Бечлор написал рекомендательное письмо Эдисону, своему личному другу:

 

«Было бы непростительной ошибкой дать возможность   уехать в Россию подобному таланту. Вы ещё будете мне благодарны, мистер   Эдисон, за то, что я не пожалел нескольких часов для убеждения этого   молодого человека отказаться от мысли ехать в Петербург. Я знаю двух   великих людей — один из них вы, второй — этот молодой человек.»

В биографиях Теслы других авторов о желании Теслы   ехать в Россию ничего не говорится, а текст записки приводится лишь из   одного (последнего) предложения. Впервые о записке упоминает первый   крупный биограф Тесла Джон О’Нейл. Документально зафиксированного текста   записки нет. Современный автор Марк Сейфер предполагает, что записки,   как таковой могло и не существовать.